Gratis verzending boven 50 euro! - Direct van de fotograaf - Alleen unieke werken
Â
Skellig Islands – Waar Hemel en Zee Samenkomen
Tijdens onze rondreis langs de west- en zuidkust van Ierland stond een bezoek aan de Skellig Islands ook op de lijst. Het was een dag met prachtig weer, ondanks dat het stevig waaide. Maar dat mag de pret niet drukken als je met een boot de zee op gaat – we houden wel van wat spektakel op zee.
Vanuit Portmagee vertrekken de boten die je langs deze prachtige rotseilanden brengen. De boottocht zelf is al een adembenemende ervaring. Onderweg zie je vele vogelsoorten en met wat geluk ook dolfijnen. Vergeet vooral niet de omgeving van Portmagee te verkennen als je tenminste de tijd hebt. Ook hier is de kust overweldigend mooi – van de Kerry Cliffs tot Bray Head op Valentia Island.
Over de Skellig Islands
De Skellig Islands (Iers: Na Scealaga) bestaan uit twee rotseilanden die ongeveer 12 kilometer uit de kust van County Kerry liggen. Skellig Michael (Sceilig MhichĂl), de grotere van de twee, rijst dramatisch op uit de Atlantische Oceaan tot een hoogte van 218 meter. Het kleinere Little Skellig ligt iets dichter bij de kust en is een beschermd vogelreservaat.
Skellig Michael is in 1996 door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed vanwege het uitzonderlijk goed bewaarde vroeg-christelijke klooster op de top. Tussen de 6e en 8e eeuw vestigden monniken zich hier in hun zoektocht naar ultieme afzondering – geïnspireerd door de ascetische tradities uit het Midden-Oosten geloofden zij dat de eenzaamheid hen dichter bij God zou brengen. De kloostergemeenschap, die nooit meer dan twaalf monniken en een abt telde, bleef hier tot de 12e of 13e eeuw wonen voordat klimaatverandering en Vikingaanvallen hen naar het vasteland dreven.
In 2014 kreeg Skellig Michael wereldwijde bekendheid als filmlocatie voor Star Wars: The Force Awakens, waar het dienstdeed als de verborgen schuilplaats van Luke Skywalker.
| Locatie | 12 km uit de kust van Portmagee, County Kerry |
| Hoogte Skellig Michael | 218 meter boven zeeniveau |
| UNESCO status | Werelderfgoed sinds 1996 |
| Klooster gesticht | 6e-8e eeuw |
| Landingsseizoen | Half mei tot eind september |
| GPS Portmagee Marina | 51.8859° N, -10.3653° W |
Het Klooster op Skellig Michael
Het klooster ligt op een terras op de noordoostelijke piek, ongeveer 170-180 meter boven zeeniveau. Om daar te komen moet je 618 in de rots uitgehakte treden beklimmen – dezelfde treden die de monniken meer dan 1400 jaar geleden met de hand hebben gemaakt.
Boven aangekomen vind je een opmerkelijk goed bewaard gebleven complex van zes bijenkorfhutten (clocháns), twee oratoriums, een klein kerkhof en de resten van tuinterrassen. De bijenkorfhutten zijn gebouwd zonder mortel, met stenen die naar binnen toe spiraalsgewijs smaller worden tot een koepelvormig dak. Ondanks de eeuwen van Atlantische stormen staan deze structuren nog steeds overeind.
Op de zuidelijke piek bevindt zich een nog afgelegen hermitage, alleen bereikbaar via een gevaarlijke route langs de kliffen. Dit gedeelte is grotendeels gesloten voor het publiek.
Little Skellig: Paradijs voor Jan-van-genten
Little Skellig is een beschermd vogelreservaat waar landen niet is toegestaan. Het eiland herbergt de op Ă©Ă©n na grootste jan-van-gentkolonie ter wereld met zo’n 27.000 broedparen. Wanneer je de eilanden nadert, zie je de witte rots – maar het is geen sneeuw of krijt, het zijn duizenden jan-van-genten die elk beschikbaar richeltje bezetten.
Op en rond beide eilanden leven talloze zeevogels: papegaaiduikers (meer dan 4.000 op Skellig Michael), Noordse stormvogeltjes, Noordse pijlstormvogels, drieteenmeeuwen, zeekoeten en alken. In de wateren eromheen kun je grijze zeehonden, dolfijnen en soms zelfs walvissen spotten.
Onderweg is de kans ook erg groot dat je diverse luierende zeehonden tegenkomt.
Ligging en Bereikbaarheid
De Skellig Islands liggen aan de Skellig Ring, een schilderachtige kustroute die onderdeel is van de beroemde Ring of Kerry. Het visserdorp Portmagee is het belangrijkste vertrekpunt voor boottochten.
| Vanaf Killarney | ~80 km (~1 uur 25 min) |
| Vanaf Kenmare | ~55 km (~1 uur) |
| Vanaf Dingle | ~110 km (~1 uur 50 min) |
| Vanaf Cork | ~150 km (~2 uur 15 min) |
| Vanaf Kerry Airport | ~75 km (~1 uur 15 min) |
Belangrijk: De wegen naar Portmagee zijn smal en bochtig. Reken altijd 30 minuten extra boven wat je GPS aangeeft – je zult langzaam rijdend verkeer, campers en smalle passages tegenkomen.
Types Boottochten
Er zijn twee soorten boottochten naar de Skellig Islands:
- Landing Tour: Je gaat daadwerkelijk aan land op Skellig Michael en hebt ~2,5 uur om het eiland te verkennen en naar het klooster te klimmen. Alleen mogelijk van half mei tot eind september.
- Eco Tour (rondvaart): De boot vaart rondom beide eilanden, komt heel dichtbij maar je gaat niet aan land. Ideaal voor gezinnen, mensen met hoogtevrees of wie de 618 treden niet aankan. Beschikbaar van maart tot november.
Prijzen Boottochten (2025)
| Landing Tour | €115-€140 per persoon |
| Eco Tour volwassenen | €60-€70 |
| Eco Tour studenten | €55-€65 |
| Eco Tour kinderen | €50-€55 |
| Eco Tour gezin (2+2) | ~€240 |
Tip: Landing tours zijn enorm populair en vaak maanden van tevoren volgeboekt. Boek zo vroeg mogelijk – bij voorkeur direct wanneer de boekingen opengaan (meestal in het vroege voorjaar). Kinderen onder 12-14 jaar (afhankelijk van de operator) zijn niet toegestaan op landing tours.
De Omgeving van Portmagee
Het gebied rond Portmagee biedt veel meer dan alleen de Skellig Islands. De Skellig Ring is een 18 km lange kustroute die langs spectaculaire kliffen en stranden voert. Neem de tijd om dit prachtige deel van de Wild Atlantic Way te verkennen.
Hoogtepunten
- Kerry Cliffs: Spectaculaire kliffen van meer dan 300 meter hoog – hoger dan de Cliffs of Moher! Het beste uitzichtpunt op de Skellig Islands vanaf het vasteland.
- Bray Head (Valentia Island): Indrukwekkende wandeling naar een signaalpost uit 1815 met panoramisch uitzicht op de Skelligs en Dingle Peninsula.
- Valentia Island: Bereikbaar via brug vanuit Portmagee. Bezoek de Tetrapod Trackway (385 miljoen jaar oude fossielen), de vuurtoren en het Skellig Experience Centre.
- Skellig Experience Centre: Bezoekerscentrum met film en tentoonstellingen over de Skellig Islands – perfect als het weer een boottocht onmogelijk maakt.
- Portmagee Whiskey: Distilleerderij met rondleidingen door 300 jaar zeevaartgeschiedenis.
Fotografie bij de Skellig Islands
De Skellig Islands behoren tot de meest fotogenieke plekken ter wereld. De dramatische rotsformaties, het contrast van grijs graniet tegen de blauwe oceaan, en de talloze vogels bieden eindeloze mogelijkheden.
Fotografietip – Op de boot: Houd je camera gereed tijdens de hele overtocht. De nadering van Skellig Michael is spectaculair, en je kunt onderweg dolfijnen tegenkomen. Een telezoom (70-200mm of langer) is ideaal voor vogelfotografie op Little Skellig.
Fotografietip – Op het eiland: Je hebt ongeveer 2,5 uur op Skellig Michael. Neem de tijd bij het klooster – het licht verandert voortdurend. De bijenkorfhutten met de oceaan op de achtergrond zijn het iconische beeld. Vergeet niet ook de papegaaiduikers te fotograferen die rond hun holen scharrelen.
Equipment: Neem een weerbestendige camera of regenhoes mee – zeewater en nevel zijn onvermijdelijk. Een brede hoek is perfect voor de kloosterruïnes, een telelens voor de vogels. Vergeet geen extra batterijen – de wind en kou vreten energie.
Gebruik een korte sluitertijd op de boot. De deining van de zee maakt het bijzonder lastig om scherpe foto’s te maken, zeker als het gaat om vogels in vlucht.
Wandelroutes in de Omgeving
De kust rond Portmagee is prachtig en nodigt uit voor wandelingen. Omdat we moesten wachten op het vertrek van onze boot, hebben we eerst een wandeling naar Bray Head gemaakt. Na terugkomst van onze boottocht bezochten we de Kerry Cliffs.
Route 1: Bray Head Loop (Valentia Island)
Een spectaculaire wandeling naar de top van Bray Head op Valentia Island, met panoramisch uitzicht op de Skellig Islands, de Kerry Cliffs en Dingle Peninsula. Het pad voert naar een signaalpost uit 1815 en langs dramatische kliffen.
| Afstand | 4,5-9 km (afhankelijk van route) |
| Duur | 2,5 uur |
| Hoogteverschil | ~240 m |
| Moeilijkheid | Gemiddeld |
| Start | Bray Head Car Park (€2 parkeren) |
| Markering | Paarse pijlen op witte achtergrond |
Vanaf Portmagee rijd je over de brug naar Valentia Island en sla je direct linksaf. Volg de borden naar Bray Head. De eerste 2 km klimmen geleidelijk over een brede stenen weg naar de signaalpost. Vanaf hier heb je al spectaculair uitzicht. De loop-route gaat verder omhoog langs de kliffen, maar het terugkerende deel kan modderig en ongelijk zijn.
Route 2: Kerry Cliffs
De Kerry Cliffs zijn de hoogste kliffen aan de Ring of Kerry – meer dan 300 meter boven de oceaan, hoger dan de beroemde Cliffs of Moher! Dit is tevens het dichtstbijzijnde punt op het vasteland om de Skellig Islands te zien.
| Afstand | ~2 km (retour) |
| Duur | 45 minuten |
| Moeilijkheid | Makkelijk (steile helling naar uitkijkpunten) |
| Entree | €5 per persoon (2025) |
| Faciliteiten | Parkeren, toiletten, café |
| Openingstijden | 9:00-19:00 (langer in de zomer) |
De Kerry Cliffs liggen langs de Skellig Ring, ongeveer 6 minuten rijden ten zuiden van Portmagee. Het pad vanaf de parkeerplaats leidt naar twee uitkijkpunten. Het linker uitkijkpunt biedt het beste uitzicht op de Skellig Islands en Puffin Island.
Beste Tijd om te Bezoeken
De Skellig Islands zijn alleen toegankelijk tijdens het zomerseizoen, en zelfs dan is een bezoek volledig afhankelijk van het weer. De Atlantische Oceaan kan onvoorspelbaar zijn – gemiddeld gaat slechts 65% van de geplande landing tours daadwerkelijk door.
| Maart-April | Eco tours beschikbaar, gannets keren terug naar Little Skellig |
| Half mei-augustus | Landing tours beschikbaar, beste kans om papegaaiduikers te zien |
| September | Laatste landing tours, minder druk, papegaaiduikers vertrokken |
| Oktober-november | Alleen eco tours, kans op walvissen en dolfijnen |
Tip voor papegaaiduikers: Wil je de beroemde papegaaiduikers zien? Plan je bezoek vóór half augustus. De vogels arriveren eind maart/april en vertrekken massaal in de tweede week van augustus wanneer de kuikens uitvliegen.
Tip voor flexibiliteit: Plan meerdere dagen in de omgeving van Portmagee. Als je boottocht wordt geannuleerd vanwege het weer, heb je dan de mogelijkheid om een andere dag te proberen. De teleurstelling van een geannuleerde trip is groot – wees voorbereid.
Verblijf in de Omgeving
Het kleurrijke visserdorp Portmagee is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de Skellig Islands. Het dorp heeft een gezellige haven, enkele uitstekende pubs en ligt direct aan de brug naar Valentia Island.
Accommodatie
- The Moorings Guesthouse: Historisch pand direct aan de haven, uitstekend restaurant
- Skellig Port Accommodation: Moderne kamers en appartementen met zeezicht, jacuzzi en sauna
- Skellig Ring House Hostel: Budget-optie met zelfcateringkeuken en gedeelde faciliteiten
- Valentia Island: Diverse B&B’s op het eiland, bereikbaar via brug of veerboot
Eten en Drinken
- The Moorings Restaurant: Uitstekende seafood in de haven van Portmagee
- The Bridge Bar: Gezellige pub met traditionele Ierse sfeer en live muziek
- Skellig Seafront Restaurant: Vis en schelpdieren met uitzicht op de haven
Praktische Informatie
Kosten (2025)
| Landing tour | €115-€140 |
| Eco tour | €60-€70 |
| Kerry Cliffs entree | €5 |
| Bray Head parkeren | €2 |
| Skellig Experience Centre | ~€6-€8 |
Wat Meenemen voor de Boottocht
- Waterdichte jas en lagen: Ook op zonnige dagen kan het koud en nat zijn op zee
- Stevige wandelschoenen: Essentieel voor de 618 treden op Skellig Michael
- Zeeziekte medicatie: De overtocht kan ruw zijn, zelfs op kalme dagen
- Water en snacks: Er zijn geen faciliteiten op het eiland
- Zonnebrandcrème en zonnebril: Reflectie op het water is intens
- Camera met regenbescherming: Zeenevel en spatwater zijn onvermijdelijk
Belangrijke Regels
- Maximaal 180 bezoekers per dag: 15 boten × 12 passagiers – vandaar de noodzaak vroeg te boeken
- Geen honden: Honden zijn niet toegestaan op de landing tour (wel op eco tours)
- Leeftijdsbeperking: Kinderen onder 12-14 jaar niet toegestaan op landing tours
- Blijf op de paden: De kliffen zijn gevaarlijk en de broedende vogels mogen niet verstoord worden
- Neem al je afval mee: Er zijn geen vuilnisbakken op het eiland
Tip: Kom minstens 20 minuten voor vertrek bij de haven. De exacte vertrektijd kan wijzigen afhankelijk van getijden en weersomstandigheden – je ontvangt de definitieve tijd meestal de dag ervoor per e-mail.
Veelgestelde Vragen
Hoe lang duurt de boottocht naar Skellig Michael?
De overtocht van Portmagee naar Skellig Michael duurt ongeveer 45-60 minuten, afhankelijk van de weersomstandigheden. Bij de landing tour heb je ~2,5 uur op het eiland, waarna je terug vaart. De totale tour duurt ongeveer 5 uur.
Is de beklimming van Skellig Michael zwaar?
De 618 treden naar het klooster zijn steil en kunnen glad zijn. Je hebt een redelijke conditie nodig en stevige wandelschoenen zijn essentieel. Er zijn geen leuningen of hekken. Voor mensen met hoogtevrees of mobiliteitsproblemen is de eco tour een beter alternatief.
Wanneer is de beste tijd om papegaaiduikers te zien?
Papegaaiduikers zijn aanwezig van eind maart/april tot de tweede week van augustus. De beste maanden zijn mei, juni en juli wanneer ze actief heen en weer vliegen met vis voor hun jongen.
Wat als mijn boottocht wordt geannuleerd?
Bij annulering vanwege weer krijg je volledige restitutie. Helaas is omboeken meestal niet mogelijk omdat de tours weken van tevoren volgeboekt zijn. Sommige operators bieden aan om over te stappen naar een eco tour met terugbetaling van het verschil.
Zijn er toiletten op Skellig Michael?
Ja, er zijn toiletten op Skellig Michael bij de aanlegsteiger. De meeste boten hebben ook een toilet aan boord. Toch is het verstandig om dit te checken bij je specifieke operator.
Kan ik op eigen gelegenheid naar de Skellig Islands?
Nee, je kunt alleen met een gelicentieerde bootoperator naar de eilanden. Er zijn 15 boten met een vergunning om aan te landen op Skellig Michael. Privéboten mogen niet aanmeren. Eco tours varen wel rondom de eilanden maar landen niet.
Tot Slot
De Skellig Islands behoren tot de meest indrukwekkende plekken die we ooit hebben bezocht. Het is niet alleen de spectaculaire natuurschoonheid – de dramatische rotsen die uit de oceaan rijzen, de duizenden zeevogels, de oneindigheid van de Atlantische horizon – maar vooral het besef dat monniken hier 1400 jaar geleden kozen om te leven, te bidden en te sterven.
Een bezoek aan Skellig Michael vraagt om planning, flexibiliteit en een beetje geluk met het weer. Maar als alles samenkomt – de boot die door de deining ploegt, de eerste glimp van die piramide van rots aan de horizon, de beklimming van de oude treden, het moment waarop je tussen de bijenkorfhutten staat met niets dan oceaan om je heen – dan begrijp je waarom dit een van de bijzonderste plekken op aarde is.
In mijn fotoboek Ierland – Land van Verhalen en Ruige Kusten kun je aan de hand van vele prachtige foto’s een goede indruk krijgen van dit magische land. De meeste locaties zijn tevens voorzien van QR-codes zodat je direct toegang hebt tot extra locatie-informatie.
Nuttige Links
- Skellig Michael Officieel – skelligmichael.com
- Heritage Ireland – heritageireland.ie
- Skellig Experience Centre – skelligexperience.com
- Kerry Cliffs – kerry-cliffs.com
- Discover Kerry – discoverkerry.com
Locatie op de Kaart
Gerelateerde Artikelen
- Glanteenassig Forest Park – Verborgen parel op Dingle Peninsula
- Abbey Island – Getijdeneiland aan de Ring of Kerry
- Fanore Beach – Wild strand aan de westkust
- Cliffs of Moher – Ierlands beroemdste kliffen
- Inisheer – Het kleinste Aran eiland
Galerij
Plaatjes zeggen meer dan woorden:
